ニキータ・チュー対ベン・マホニー

無敗のオーストラリア勢対決
オッズは18対5 チュー有利

　ジョシュ・ケリー（イギリス）が持つIBF世界スーパー・ウェルター級王座への指名挑戦権をかけ、IBFとWBO両団体で5位にランクされるニキータ・チュー（28＝オーストラリア）と、IBF7位のベン・マホニー（31＝オーストラリア）が拳を交える。13戦12勝（10KO）1無効試合のチュー、18戦17勝（9KO）1分のマホニー。無敗のオーストラリア勢同士の対決だ。

親子＆兄弟世界王者の夢を追うチュー

　チューは父親のコンスタンチン・チュー（ロシア／オーストラリア）、兄のティム・チュー（オーストラリア）がともに世界王者という家系で、自身もベルトに急接近中だ。プロデビューは24歳時の2022年3月と遅めだったが、国内王座、IBFオーストラリア王座、WBOインターコンチネンタル王座などを獲得してランクを上げてきた。今年1月には世界挑戦経験者のマイケル・ゼラファ（オーストラリア）と対戦したが、偶然のバッティングで相手が負傷、3回無効試合という不本意な結果に終わった。次戦の6回終了TKO勝ちを経て今回の試合を迎える。
　強豪との対戦は少ないが、これまで無敗の選手と8度戦っており、今回が9度目となる。サウスポーのボクサーファイター型で、機を見て飛び込んで打ち込む左ストレートが主武器といえる。まだまだ話題先行のイメージがあるため、この試合で評価を上げておきたいところだ。

右ストレート頼みのマホニー

　マホニーは2016年2月にプロデビューし、マイナー団体IBOのアジアパシフィック王座、オーストラリア国内王座、IBFパンパシフィック王座などを獲得した実績を持っている。18戦して無敗をキープしているものの世界的な強豪との対戦は皆無で、IBF7位の肩書は厚遇しすぎという見方もできる。
　180㎝の長身から繰り出す右ストレートを主武器とする右のボクサーファイター型で、返しの左フックも強い。ただ、右ストレートに頼る傾向が見られ、全体的な引き出しの数は多くはない。サウスポーとの対戦が6年ぶりという点も不安要素といえる。

チューが仕掛けマホニーが迎え撃つ展開か

　サウスポーのチューが積極的に仕掛け、マホニーが右ストレートで迎え撃つ展開が予想される。オッズが示すようにチューが有利であることは間違いないが、マホニーの右には十分な注意が必要だろう。その右を出端に浴びるようなことがなければチューが着々と加点して可能性が高そうだ。

　ウェルター級の元2団体統一王者、ジャロン・エニス（アメリカ）の参入で話題が増え、さらなる盛り上がりが期待される階級だ。すでに実力NO,1がエニスであることに異論はないだろうが、197㎝の長身サウスポー、WBC王者のセバスチャン・フンドラ（アメリカ）や、24戦全勝（22KO）の倒し屋、WBC暫定王者のバージル・オルティス（アメリカ）と戦ったらどんな試合になるのだろうかと興味は尽きない。フンドラ対オルティスも面白いカードだ。
　そのフンドラは10月17日にWBC1位のエルマル・ハドリビア（アルバニア／アメリカ）を相手に4度目の防衛戦を行うことが決まっている。
　こうしたなかIBF王者のジョシュ・ケリー（イギリス）の評価が定まらない。今年1月、長期政権も予想されたバカラン・ムルタザリエフ（ロシア）とのダウン応酬の激闘を制して（12回判定勝ち）戴冠を果たしたことは大いに評価されるべきだが、初防衛戦も僅少差の判定勝ちに終わっており、エニス、オルティス、フンドラと比較すると見劣りしてしまう。そのケリーに対する指名挑戦者決定戦が今回のニキータ・チュー対ベン・マホニーのオーストラリア人対決だ。ケリー、チュー、マホニー......IBF王座に関しては今後も混戦状態が続きそうだ。
　無冠組では前出のムルタザリエフ、エニスには敗れたものの奮闘した前WBA、WBO王者のザンダー・ザヤス（プエルトリコ）、テレンス・クロフォード（アメリカ）、オルティスと接戦を演じたイスライル・マドリモフ（ウズベキスタン）ら力のある選手が出番を待っている。