23戦全勝の"危険人物" vs 東京五輪金メダリスト
オッズは9対4 挑戦者有利

　昨年5月、IBF暫定世界ライト級王座を獲得し、のちにワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）の引退にともない正王者に昇格したレイモンド・ムラタラ（29＝アメリカ）の初防衛戦。指名挑戦者のアンディ・クルス（30＝キューバ）は2021年に開催された東京五輪で金メダルを獲得後にプロ転向。昨年6月には挑戦者決定戦で三代大訓（横浜光）を5回TKOで下すなど6連勝（3KO）を収めている。注目度の高いカードだが、オッズは9対4でクルス有利と出ている。

74％のKO率を誇る攻撃型の王者

　ムラタラは2016年9月に19歳でプロデビューし、10年間に23戦全勝（17KO）の戦績を収めている。ジェレマイア・ナカティラ（ナミビア）、ディエゴ・トーレス（メキシコ）、ゾリサニ・エンドジェニ（南アフリカ）、元世界王者のテビン・ファーマー（アメリカ）ら強豪を連破して上位に進出し、昨年5月にザウル・アブドゥラエフ
（ロシア）に勝ってベルトを獲得した。戴冠の1ヵ月後、ロマチェンコが引退したため正王者に昇格した経緯がある。
　身長173cm、リーチ183cmのムラタラはスピード、パワー、テクニックなどバランスのとれた戦力を備えている。そのうえで過去には構えを右から左にスイッチした戦ったこともあり、なかなか器用な一面もある。右ストレート、左フック、アッパーの強打に加え顔面とボディの打ち分けも巧みだ。「Danger（危険人物）」のニックネームが示すように自信に満ちた攻撃的な戦い方をする反面、防御が疎かになることもあり、そこを突かれてダウンを喫した苦い経験も一度ならずある。戦績は23戦全勝（17KO）。

完成度の高い技巧派のクルス

　クルスはアマチュア時代に東京五輪ライト級金のほか世界選手権で3度優勝するなど誰もが認めるエリートで、「ディアマンテ（ダイヤモンド）」のニックネームを持つ。2023年7月にプロに転向し、いきなり世界挑戦経験者のファン・カルロス・サルガド（メキシコ）に完勝してIBFインターナショナル王座を獲得。4度防衛後に三代との挑戦者決定戦に臨み、一方的に支配したすえ5回TKO勝ちを収めた。これをステップにして今回の大舞台に上がる。
　すでにアマチュアで完成の域に到達しており、プロの6試合でスタミナ、試合運びなどをプラスした印象だ。攻防ともに隙がないが、
やや爆発力に欠ける点に物足りなさが残る。基本は右構えだが、ムラタラ同様、試合中に左構えで戦ったこともある。

ジャッジ泣かせの接戦か

　ともに総合的に高い戦闘能力を備えているが、より攻撃的なのはムラタラだ。その積極性を生かして先手を取り、挑戦者を守勢に追いやることができればジャッジにアピールすることができるだろう。しかし、完成度の高いボクシングをするクルスから半分以上のラウンドでポイントを奪うことは至難の業といえよう。同じことはクルスにもいえる。
　おそらく序盤から競った展開になるだろう。攻めるムラタラ、巧みに迎え撃つクルス――ジャッジ泣かせの試合になりそうだ。