オーストラリアのスター選手対決
昇竜のチュー弟か 経験値高いゼラファか

　数年前から盛り上がりを見せているオーストラリアの中重量級のスター選手、スーパー・ウェルター級でIBF6位、WBO12位にランクされる27歳のニキータ・チューと、ミドル級でWBA4位、WBO8位、IBF13位の33歳、マイケル・ゼラファがWBOインターナショナル ミドル級王座決定戦で拳を交える。昇竜の勢いにあるチューか、それとも世界戦も経験しているベテランのゼラファか。オッズは5対4、わずかにサウスポーのチュー有利と出ている。

親子＆兄弟世界王者を狙うチュー

　チューは父親のコンスタンチン・チュー（ロシア／オーストラリア）が元世界スーパー・ライト級王者で、4歳年長の兄ティム・チューも元WBO世界スーパー・ウェルター級王者というエリート・ファミリーに育った。
　父親、兄と同様、アマチュアでスタートし、オーストラリアのジュニア選手権優勝などの実績を残したあと2022年3月にプロデビュー。8戦目に国内王座を獲得し、10戦目にIBFオーストラリア王座とWBOインターコンチネンタル王座をコレクションに加えた。さらに昨夏、一度は返上したWBOインターコンチネンタル王座を再獲得している。地域王座獲得が評価されて2団体で15傑内にランクされているが、まだ世界的強豪との対戦は皆無といえる。サウスポーのボクサーファイター型で、フェイントをかけながら機を見て踏み込んで左ストレートを打ち込むことが多い。11戦全勝（9KO）の戦績を残しているが、攻防ともに雑な面が目立つのも事実で、まだまだ課題は多い。

キャリア15年 プロ40戦目に臨むゼラファ

　ゼラファは2011年3月にプロデビューした15年選手で、39戦34勝（22KO）5敗の戦績を残している。5敗のうち4敗は元または現役世界王者（ピーター・クイリン、ケル・ブルック、ジェフ・ホーン、エリスランディ・ララ）に喫したものだが、一方で同胞のホーン、アンソニー・ムンディンという元世界王者に勝利を収めてもいる。
　伸びのある右ストレートが主武器の右ボクサーファイター型で、ずば抜けたものがない代わりに大きな穴もない選手といえる。
　ただ、約2年前の世界挑戦ではララの左ストレートを浴びて2回KO負けを喫しており、対サウスポーには不安を残している。

仕掛けるチュー 右を狙うゼラファという構図か

　若く勢いのあるチューが仕掛け、サウスポーとの対戦がララ戦以来となるゼラファが慎重なスタートを切るものと思われる。チューとすればリスクを承知で一気に距離を詰めて左を打ち込みたいところ。早い段階で主導権を握り、リードして中盤に入れば勝利が見えてくる。ゼラファは変則的なチューの動きを見定めて右ストレートを狙う可能性が高いが、ララ戦のトラウマを払拭できているかどうかがカギといえそうだ。