百戦錬磨のスター vs　43戦全勝の27歳
総合力で勝るアルバレスが7対1で有利

　4階級制覇を成し遂げている4団体統一世界S・ミドル級王者のサウル・カネロ・アルバレス（33＝メキシコ）が、元WBO世界S・ウェルター級王者で現在はS・ミドル級でWBCとWBOで1位にランクされるハイメ・ムンギア（27＝メキシコ）の挑戦を受ける。メキシコの戦勝記念日（シンコ・デ・マヨ）に合わせた注目ファイトだが、オッズは7対1でアルバレス有利と出ている。百戦錬磨のスターが牙城を守るのか、それとも43戦全勝（34KO）のムンギアが下剋上を起こすのか。

7月で34歳になるアルバレス 直近の4戦が判定決着

　アルバレスはアマチュアを経て2005年10月にプロの道に進んだが、当時は15歳3ヵ月だった。それから18年半が経ち、誰もが認める世界一のスター選手に成長した。24度の世界戦を含めた戦績は64戦60勝（39KO）2敗2分。20歳でS・ウェルター級王座を獲得したのを皮切りにミドル級、S・ミドル級、L・ヘビー級の4階級で世界王座を獲得し、いまも4本のベルトを携えている。対戦してきた相手も豪華だ。シェーン・モズリー（アメリカ）、フロイド・メイウェザー（アメリカ）、ミゲール・コット（プエルトリコ）、ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）、セルゲイ・コバレフ（ロシア）、ドミトリー・ビボル（キルギス／ロシア）など錚々たるメンバーが名を連ねている。年間1～3試合をコンスタントにこなし、近年はメキシコにとって特別な5月と9月（独立記念日）にリングに上がることが恒例行事のようになっている。国を代表するスター選手とあって報酬も桁違いで、2022年～2023年の1年間に1億1,000万ドル（当時のレートで約148億円）を稼ぎ出している。
　ただ、最近は気になる点も出てきている。直近の4試合がすべて判定決着となっているのだ。ビボルに12回判定負けしたあとゴロフキンに小差の判定勝ちまでは仕方ないとして、楽勝とみられたジョン・ライダー（イギリス）とジャーメル・チャーロ（アメリカ）にもダウンを奪いながら最後まで粘られているのである。その事実だけを捉えて衰えと断じることはできないが、7月に34歳になるだけに気になるところといえる。歴戦の疲れが出てきたとしても不思議はない年齢になったのだ。

アルバレスの「辞退」を機に幸運が舞い込んだムンギア

　ムンギアも16歳9ヵ月という若さでプロデビューした。初陣が2013年7月だから、アルバレスがメイウェザーと対戦する2ヵ月前のことだ。S・ライト級からウェルター級、さらにS・ウェルター級に体重を上げながらKOの山を築き、2018年3月までに28戦全勝（24KO）という戦績を残していた。このあと、ムンギアのボクサー人生は思いがけず急カーブを描いて好転する。きっかけがアルバレスだったというのは何かの因縁だろうか。
　当時、アルバレスは一度引き分けたゴロフキンとの再戦が決まっていたが、ドーピング違反が発覚したため対戦を見送ることになった。そこで代役として挙手したのがムンギアだった。しかし、イベントを管理するネバダ州アスレチック・コミッションは「ムンギアはミドル級での実績がない」としてゴロフキンへの挑戦を認めなかった。こうして一度は大舞台を諦めたムンギアだったが、直後に朗報が飛び込む。サダム・アリ（アメリカ）の持つWBO世界S・ウェルター級王座に挑む予定だったリアム・スミス（イギリス）が急病を理由に対戦を辞退したため、ピンチヒッターとして挑戦する機会を得たのだ。このチャンスを生かし、ムンギアはアリから4度のダウンを奪って4回TKO勝ち、21歳でセンセーショナルな戴冠を果たした。
　この王座は井上岳志（ワールドスポーツ）ら5人を相手に防衛をこなしたあと返上。
ミドル級でも強豪を連破し、昨年6月には正式にS・ミドル級に転向した。セルゲイ・デレビヤンチェンコ（ウクライナ）戦では最終回に値千金のダウンを奪って12回判定勝ち。今年1月にはライダーから4度のダウンを奪って9回TKOで仕留めてみせた。アルバレス相手に判定まで粘ったライダーを倒したことで自信を増しているものと思われる。

序盤から飛ばして主導権を握りたい挑戦者

　ムンギアにとってアルバレスは少年時代からの憧れだった選手だというが、試合となれば当然のことながら敵対感情をむき出しにして戦うことになるだろう。自慢のパワーと多彩なパンチ、耐久力やスタミナが大先輩にどこまで通じるか。
　7対1というオッズが出ているようにアルバレスが圧倒的に有利であることは間違いない。ある程度は挑戦者の攻撃を受け止めたうえで巧みな試合運びをみせてポイントを重ね、相手の集中力が切れるのを待って中盤から終盤にかけて勝負をかける可能性が高そうだ。番狂わせが起こるとしたら、ムンギアが序盤から飛ばして主導権を握り、そのまま押し切った場合だろうか。