44歳の「コブラ」　vs　「ロシアの鉄人」
オッズは3対1 挑戦者ガシエフ有利

　2024年12月に43歳7ヵ月でWBA世界ヘビー級王座を獲得したクブラト・プーレフ（ブルガリア＝44）が、2階級制覇を狙う元WBA、IBF世界クルーザー級王者、現WBA世界ヘビー級12位のムラト・ガシエフ（32＝ロシア）を相手に初防衛戦に臨む。「コブラ」というニックネームを持つ44歳の王者、「鉄人」と呼ばれるガシエフ。KO決着が期待されるカードだ。

3度目の挑戦を実らせて王座を獲得したプーレフ

　プーレフは銅メダルを獲得した2005年大会をはじめ5度の世界選手権出場、2008年北京オリンピック出場など華々しいアマチュア実績を残し、2009年9月に28歳でプロ転向を果たした。のちに世界挑戦するアレクサンデル・ウスティノフ（ロシア）、世界挑戦経験者のトニー・トンプソン（アメリカ）らを下してIBF1位に上昇し、2014年にはウラディミール・クリチコ（ウクライナ）の持つWBA、IBF、WBOに挑戦。しかし、IBF王座を16度防衛していたクリチコの壁は高く、4度のダウンを喫して5回KO負けに終わった。再起8連勝後の2020年12月にはアンソニー・ジョシュア（イギリス）の持つWBA、IBF、WBO王座に挑んだが、またも4度のカウントを聞かされて9回KOに散った。その後、2022年7月にディレック・チゾラ（ジンバブエ／イギリス）に惜敗したものの2024年12月にはマームド・チャー（シリア／ドイツ）に12回判定勝ちを収めて現在の王座を手に入れた。スーパー王者に認定されているオレクサンデル・ウシク（ウクライナ）がいるため影が薄いことは否めないが、40代半ばでベルトを保持している点は一定の評価に値するといえよう。戦績は35戦32勝（14KO）3敗。

15kg増量してヘビー級に転向したガシエフ

　ガシエフは15歳でボクシングを始め、アマチュアを経て2011年9月に17歳でプロデビューした。クルーザー級のWBCユース王座やIBFインターコンチネンタル王座などを獲得してランクを上げ、2016年12月にデニス・レべデフ（ロシア）を攻略してIBF王者になった。この王座はWBA王座獲得を含め2度防衛したが、WBSS（ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ）決勝でウシクに完敗。このあと2年3ヵ月のブランクの間に15kg増量してヘビー級でカムバック。その最重量級では2023年9月にオット・ワリン（スウェーデン）に惜敗しただけで、ほかの6試合はすべてKO（TKO）勝ちを収めている。戦績は35戦32勝（25KO）2敗1無効試合。

距離をキープしたい王者 接近戦に持ち込みたい挑戦者

　体格では身長194cm／リーチ202cmのプーレフが、189cm／193cmのガシエフを上回っているが、KO率は40パーセントの王者に対し挑戦者が71パーセントと大きく勝っている。これは両者の戦闘スタイルの違いに由来するため考えていいだろう。アマチュア経験豊富なプーレフは自分の距離をキープしながらテンポよく左ジャブを繰り出して相手をコントロール。そのうえで機を見て右ストレートを放つボクシングをする。対してガシエフは前に出ながら距離を詰めてパワフルな左右を顔面、ボディに打ち分ける攻撃型だ。そんな両者の戦いだけに序盤から距離を巡る攻防が展開されるものと思われる。プーレフの左ジャブが機能するようならば王者ペース、それを掻い潜って中近距離の戦いに持ち込めばガシエフのペースといえる。最重量級だけに序盤から目の離せない展開になりそうだ。オッズは左フックという切り札を持つガシエフが3対1で有利と出ている。