オーストラリア vs ニュージーランド
全勝の元オリンピアン対決

　一度は自らの判断で手放したIBF世界クルーザー級王座を昨年5月に取り戻したジェイ・オペタイア（29＝オーストラリア）が、隣国ニュージーランド出身で現在はオーストラリアに住むデビッド・ニカ（29＝ニュージーランド）の挑戦を受ける。オペタイアは2012年ロンドン大会に出場、ニカは2021年東京五輪でヘビー級銅メダルを獲得しており、全勝の元オリンピアン対決でもある。

17歳でロンドン五輪に出場したオペタイア

　オペタイアは17歳1ヵ月で出場したロンドン五輪はヘビー級1回戦敗退だったが、2015年8月に20歳でプロに転向後は26戦全勝（20KO）をマークしている。クルーザー級のOPBF東洋太平洋王座、オーストラリア国内王座、WBOアジアパシフィック王座、IBFパンパシフィック王座、IBFアジアオセアニア王座などを獲得後、2022年7月にマイリス・ブリーディス（ラトビア）を破ってIBF世界クルーザー級王座を手に入れた。長期政権が期待されたが、2度目の防衛戦がIBFから承認されなかったため王座を放棄。約半年の無冠期間を経て2024年5月、王座決定戦で再びブリーディスに12回判定勝ちを収めてベルトを取り戻した。
身長188cm、リーチ193cmの恵まれた体格からリズムに乗って左フックや右フックで攻め込むダイナミックなサウスポーで、試合は常にスリリングだ。昨年10月の初防衛戦で6回TKO勝ちを収めており、ニカ戦はV2戦となる。

東京五輪でヘビー級銅メダル獲得のニカ

　ニュージーランド出身のニカは2021年2月にプロデビューしたあと、夏に開催された東京五輪に第4シードとして出場。2回戦、3回戦を勝ち抜いてベスト4に進出したが、準決勝で惜敗し銅メダルに甘んじた。4ヵ月後、プロ活動を再開し、以後はジョージ・カンボソス（オーストラリア）対デビン・ヘイニー（アメリカ）第1戦、第2戦、ブリーディス対オペタイア第1戦、タイソン・フューリー（イギリス）対オレクサンダー・ウシク（ウクライナ）第1戦の前座などに出場し、10戦全勝（9KO）の戦績を残している。地域王座獲得のほか世界挑戦経験者のロバート・べリッジ（ニュージーランド）、トミー・カーペンシー（アメリカ）にもTKO勝ちを収めている。
　身長198cm、リーチ198cmとオペタイアを上回る大型選手で、思い切りのいい右ストレートは破壊力がある。正統派の強打者だが、過去には左構えにスイッチして戦ったこともある。

王者が仕掛け挑戦者が迎え撃つ展開か

　王者の地元での試合だが、ニカも現在はオーストラリアに住んでおり、さらに同国で6戦しているためアウェー感は薄いものと思われる。より攻撃的なサウスポーのオペタイアが仕掛け、ニカが迎え撃つ展開が予想される。ともにパンチ力があるだけに初回から目の離せない試合になりそうだ。オペタイアの左ロングフック、ニカのストレート系のパンチに注目したい。