「神の左の継承者」 vs 元世界フライ級王者

　6月にWBA世界バンタム級王座を獲得して3階級制覇を成し遂げたジェシー・ロドリゲス（アメリカ／帝拳）が、戴冠後に「スーパー王者」に格上げされたことにともない空位になった王座を増田陸（28＝帝拳）と比嘉大吾（30＝志成）が争う。

ドネアに快勝して指名挑戦権を獲得した増田

　増田はアマチュアを経て2022年7月にプロ転向を果たし、2年後には日本王座を獲得。ベルト返上後はミチェル・バンケス（ベネズエラ）、ホセ・カルデロン（メキシコ）との世界ランカー対決を制し、今年3月には5階級制覇の実績を持つレジェンド、ノニト・ドネア（フィリピン）にも快勝（8回TKO勝ち）。この試合でWBA王座への指名挑戦権を手に入れた。
　11戦10勝（9KO）1敗の戦績が物語るとおりの強打者で、ジムの先輩でもある同じサウスポーの山中慎介氏の代名詞「神の左」になぞらえ、「神の左の継承者」と称される。身長169㎝、リーチ175㎝の恵まれた体格から繰り出す左ストレートだけでなく、最近は右ジャブや距離のつくりかたなど総体的なレベルアップが顕著だ。

4試合連続で世界挑戦の比嘉

　15連続KO勝ちの日本タイ記録保持者としても知られる比嘉は2014年6月にプロデビュー。3年後にWBC世界フライ級王座を獲得し、2度の防衛に成功した。しかし、V3戦を前に計量で失格し、試合でも9回TKOで敗れた。それを機にバンタム級に転向。一昨年9月には武居由樹（大橋）の元WBO王座に挑んだが僅差の12回判定負けという結果に終わった。2025年2月には当時WBA王者の堤聖也（角海老宝石）、5ヵ月後には同じくWBA王者のアントニオ・バルガス（アメリカ）に挑戦したが、2度とも引き分けだった。今回が異例の4戦連続の世界挑戦となる。
　身長163㎝、リーチ163㎝とバンタム級のなかでは小柄だが、その体を丸めて前進。揺さぶりをかけながら相手に肉薄して左右の強打を叩きつける攻撃的なスタイルで知られる。直近の3世界戦ではいずれもダウンを奪っているが、自身も2度のダウンを喫するなど試合は常にスリリングだ。戦績は27戦21勝（19KO）3敗3分。

WBC世界ライト・フライ級タイトルマッチ

岩田翔吉対エリック・バディージョ

指名挑戦者を相手に鬼門の初防衛戦

　今年3月、2階級制覇王者のノックアウト・CP・フレッシュマート（タイ）に8回TKO勝ちを収めてWBC世界ライト・フライ級王座を獲得した岩田翔吉（30＝帝拳）が、WBC1位の指名挑戦者、エリック・バディージョ（30＝メキシコ）を相手に初防衛戦に臨む。昨年3月、WBO王座の初防衛戦で王座陥落を経験している岩田にとっては鬼門の初防衛戦だ。

「初防衛戦をクリアしてこその世界王者」と岩田

　岩田はアマチュアを経て2018年12月にアメリカでプロデビューを果たした。2022年11月にはジョナサン・ゴンサレス（アメリカ／プエルトリコ）の持つWBO世界ライト・フライ級王座に挑んだが惜敗。一昨年10月、空位になったWBO王座決定戦に出場し、ハイロ・ノリエガ（スペイン）に3回TKOで快勝、戴冠を果たした。しかし、前述のとおり初防衛戦でレネ・サンティアゴ（プエルトリコ）に敗れ、在位は5ヵ月に終わった。
　18戦16勝（13KO）2敗の戦績が示すとおりに強打者だが、先のノックアウト戦では巧みに足をつかいながら顔面、ボディにパンチを散らすなど攻防両面で幅を広げた印象を残した。岩田は「自分のなかではノックアウト戦が前編、今回が後編という位置づけ。これをクリアしてこその世界王者」と話している。

「人生をかけて戦う」とバディージョ

　挑戦者のバディージョは2018年10月のプロデビュー戦から19の白星（8KO）を並べてきた強豪だ。2年前には世界挑戦経験者のネイデル・バルデス（メキシコ）を破ってWBCシルバー王座を獲得し、昨年7月には同じく世界挑戦経験者のヘラルド・サパタ（ニカラグア）に10回判定勝ちを収めている。さらに次戦では元WBO世界ライト・フライ級王者のエルウィン・ソト（メキシコ）を10回判定で下すなど着実に実績を積み上げてきた。
　サウスポーの技巧派のカテゴリーに入るが、左ストレート、右フックに加え至近距離では左右のアッパーもある。総合的にみて高い能力を持つ実力者といえる。初挑戦を前に「この試合のために高地でハードなトレーニングを積んできた。人生をかけて戦う」と並々ならぬ決意を口にしている。