返り討ちのV2か 雪辱の戴冠か
挑戦者の地元で再戦

　WBCが独自に認定しているブリッジャー級の世界王者、ケビン・レリーナ（34＝南アフリカ）が、元WBA世界クルーザー級王者のリヤド・メルウィー（33＝コートジボワール／ベルギー）を相手に2度目の防衛戦に臨む。両者は3年前、レリーナのホーム、南アフリカのケンプトンパークで拳を交え、118対110、116対112、115対113の3－0でレリーナが12回判定勝ちを収めている。今回の再戦は舞台をメルウィーのホーム、ベルギーに移して行われる。

逆転TKO負けでヘビー級王座奪取を逃したレリーナ

　サウスポーのレリーナは右ジャブを攻防の起点にして戦うサウスポーのボクサーファイター型で、中間距離でのやりとりを得意としている。43パーセントのKO率が示すようにパワーが売りの選手ではなく、常にディフェンスも意識しながら戦うタイプといえる。身長185㎝、リーチ188㎝、体重は200ポンド（約90.7㎏）～230ポンド（約104.3㎏）で、クルーザー級のなかでは大きい方だが、ヘビー級にしては小さいという体格だ。
　WBCがブリッジャー級を新設する前は両階級にまたがって活動し、ダニエル・デュボア（イギリス）の持つWBA世界ヘビー級王座に挑んだここともある。この試合では初回に3度のダウンを奪いながら逆転の3回TKO負けを喫している。メルウィーとの初戦はその再起戦として行われたものだ。2023年11月にWBC暫定世界ブリッジャー級王座を獲得。のちに正王者に昇格しているが、その後もブリッジャー級とヘビー級を行ったり来たりしている。戦績は35戦31勝（15KO）4敗。

リベンジと2階級制覇を狙うメルウィー

　身長181㎝のメルウィーも2013年のプロデビュー時からクルーザー級をベースに戦ってきた選手だ。2019年10月にWBA暫定世界クルーザー級王座を獲得（のちに正王者に昇格）したが、ブリッジャー級ができたタイミングで新設階級に移った。
　その後、レリーナと同様、メルウィーもブリッジャー級とヘビー級を行ったり来たりしている。2016年リオデジャネイロ五輪スーパー・ヘビー級金メダリストのトニー・ヨカ（フランス）に10回判定勝ちの殊勲を挙げた一方、ジャレド・アンダーソン（アメリカ）には完敗（10回判定負け）と、やはり最重量級の壁に泣かされてきた印象は拭えない。
　戦績は38戦35勝（29KO）3敗。KO率は76パーセントを超す。中近距離での戦いを好むパンチャー型で、スピードに乗った右は破壊力がある。

総合力は互角　メルウィーに地の利

　3年ぶりの再戦は舞台をベルギーに移して行われる。カギのひとつはここにあるといっていいだろう。総合力に差がないだけにメルウィーとしては地の利を生かしたいところだ。初戦ではレリーナの防御を崩せなかったが、今回はより積極的に攻めてジャッジに好印象を与えたい。右強打が決まればKOによる雪辱、2階級制覇も夢ではない。守る立場のレリーナはサウスポーから繰り出す右ジャブで突き放し、そのうえで守るところは守ってポイントを稼ぎたい。10対7でレリーナ有利というオッズが出ているように、今回も接戦になりそうだ。

スーパー・ライト級12回戦

アダム・アジム対スティーブ・クラゲット

　スーパー・ライト級でWBO4位、IBF7位、WBC9位にランクされる14戦全勝（11KO）のアダム・アジム（24＝イギリス）が、世界挑戦経験者のスティーブ・クラゲット（36＝カナダ）と対戦。新鋭対ベテランという組み合わせになった。
　アジムは欧州ジュニア選手権で優勝するなどアマチュアを経て2020年12月に6回判定勝ちでプロデビュー。以後、欧州王座、マイナー団体IBOスーパー・ライト級王座、そして直近の試合（2025年11月）ではWBOインターコンチネンタル王座を獲得している。順調に成長を続けているといっていいだろう。178㎝の恵まれた体から速い左ジャブを突いて煽り、中長距離から右ストレート、距離が縮まれば左ボディブローや左右アッパーとパンチは多彩で強い。目下5連続KO勝ちと成長速度を増している印象だ。ニックネームは「The Assassin（暗殺者）」。
　対照的にクラゲットは18年のプロキャリアで50戦を経験しているベテランで、現在はWBC22位にランクされている。ルーキー時代から勝負どころで痛い敗北を喫することが多く、なかなか大きなチャンスをつかむことができないまま30代半ばを迎えたが、2年前、当時WBO世界スーパー・ライト級王者であったテオフィモ・ロペス（アメリカ）に挑戦。判定まで粘りはしたものの大差をつけられて敗れた。その後は2連続TKO勝ちを収めている。ガードを固めて前進し、しぶとく接近戦を仕掛けていく攻撃型だが、一発のパンチの破壊力には欠ける。ニックネームは「The Dragon」。戦績は50戦40勝（28KO）8敗2分。敗北は多いが、KO負けは15年前の一度だけだ。
　24歳の新鋭vs世界戦の経験を持つ36歳のベテランという分かりやすい構図だ。オッズは8対1、アジム有利と出ている。「The Assassin」が「The Dragon」を仕留めそうだ。