井上尚弥戦を熱望するロペスのV4戦
完全アウェーでもオッズは4対1で王者有利

　3月に阿部麗也（KG大和）の挑戦を8回TKOで退けたIBF世界フェザー級王者、ルイス・アルベルト・ロペス（30＝メキシコ）のV4戦。挑戦者のアンジェロ・レオ（30＝アメリカ）は元WBO世界S・バンタム級チャンピオンで、2階級制覇を狙ってリングに上がる。試合はレオの生まれ故郷、アメリカのニューメキシコ州アルバカーキで行われるが、完全アウェーにも拘わらずオッズは4対1でロペス有利と出ている。

敵地で戴冠、防衛を果たしているロペス

　32戦30勝（17KO）2敗の戦績を残しているロペスはKO率こそ53パーセントだが、その数字以上の攻撃力を感じさせるファイターだ。このクラスでは163cmと小柄だが、自在に立ち位置を変えつつ上体を振ってプレッシャーをかけ、振りかぶるようにして放つ右フックや左フック、アッパーなどパンチは予測不能で多彩だ。
　2022年12月のイギリス遠征でジョシュ・ウォーリントン（イギリス）に競り勝って現在の王座を手に入れ、初防衛戦では元WBA暫定世界王者のマイケル・コンラン（イギリス／アイルランド）を右アッパーで倒して5回TKO勝ち。これも相手の地元に乗り込んでの試合だった。V2戦も相手国のアメリカでジョエト・ゴンザレス（アメリカ）に12回判定勝ち。そしてニューヨークで行われた3度目の防衛戦では阿部に8回TKO勝ちを収めている。条件さえ合えばどこでも戦う逞しいチャンピオンといえる。
　すでにフェザー級では最強との評価もあり、近い将来に井上尚弥（大橋）が階級を上げた場合は真っ先に対戦したいとロペスはアピールを繰り返している。そのためにはこの先2年は王座をキープしなければならない。

無冠に戻ってから4連勝と好調維持のレオ

　レオは2012年11月にプロデビューし、ルーキー時代は比較的イージーな選手を相手に勝利を重ねていった。2017年に元世界5階級制覇王者のフロイド・メイウェザー（アメリカ）とプロモート契約を締結。その後ろ盾があってか実績以上にランキングが上昇し、2020年8月にはトラメイン・ウィリアムス（アメリカ）とのWBO世界S・バンタム級王座決定戦に出場し、大差の12回判定勝ちで戴冠。しかし、初防衛戦でスティーブン・フルトン（アメリカ）に敗れ、約半年の天下に終わった。
　再起戦後に2年5ヵ月のブランクをつくったが、復帰戦でフェザー級に転向してからは元世界ランカーや世界挑戦経験者らを下している。ワンツーや左フックなど手数の多い右ボクサーファイター型で、中間距離での戦いを得意としている。ときどき構えを左にスイッチすることもある。スピード、パンチ力、テクニックなど見た目の戦力で飛び抜けたものはないが、同じペースで戦い続けることができ、気持ちの強さも感じられる選手だ。25戦24勝（11KO）1敗。

カウンターで応戦したい挑戦者

　ロペスにとってはアウェーでの試合になるが、オッズは4対1で有利と出ている。これまでに何度も敵地で戦ってきているロペスにとって試合場所は大きな問題ではなさそうだ。ただ、レオにとっては大きな力になる可能性がある。
　いつものようにロペスがガードを低くした構えでプレッシャーをかけ、距離を潰して右フックや左フック、アッパーなど軌道の分かりにくいパンチで攻め込んでいくものと思われる。レオも攻撃的な選手だが、より攻撃的なロペスが相手ということで今回は迎え撃つ形になりそうだ。レオにとってリスクの高い試合になることは間違いないが、ガードの甘い王者の出端にカウンターを合わせることができれば接戦に持ち込めそうだ。